¿QUÉ SON LOS VIRUS?

 Etimológicamente virus significa veneno en latín.

Los virus son  partículas de código genético, de ADN o ARN, que se encuentran encapsulados a base de proteínas denominada "cápside", o de una membrana "envoltura" derivada de la célula que infecta. El virus es un agente infeccioso acelular que sólo puede replicarse en una célula hospedadora. 

Los virus no son células porque: 

1. No pueden replicarse fuera de una célula hospedadora.
2. No cuentan con metabolismo propio para generar energía, no presentan reacciones bioquímicas y procesos fisicoquímicos que les permitan obtener energía para crecer, mantener sus estructuras o responder a estímulos de manera individual.

Las características de los virus son:

1. Miden de 20 a 250 nanómetro
2. Ser parásitos genéticos intracelulares obligados, porque los virus carecen de los sistemas enzimáticos productores de energía necesarios para la síntesis de ácidos nucleicos y de proteínas que son indispensables para el crecimiento y multiplicación.

Poseer un solo tipo de ácido nucleico en la partícula viral completa o virión, una estructura elemental y un mecanismo complejo de replicación.

TAMAÑO

El tamaño de los virus es inferior al de las bacterias. La unidad de medida de las bacterias es el micrón. Para los virus se utilidad una unidad de medida inferior al micrón, que es el nanómetro (nm) o milimicrón (um). Los virus más pequeños se encuentran en la familia Picornaviridae, que incluye el virus de la poliomielitis, mide alrededor de 27nm. Y las más grandes, como los de la familia Poxviridae, donde se encuentra el virus de la viruela, que mide 250 nm.

Unidades de medida y límites de resolución de los microscopios utilizados en Microbiología

ESTRUCTURA, FUNCIONES Y PROPIEDADES

Los virus poseen un solo tipo de ácido nucleico (genoma) sea ADN o ARN. Son los ácidos nucleicos los que  constituye el nucleoide, la asociación de genoma y proteína es el core viral. El core está protegido por una cubierta proteica la cápside.

La cápside esta constituida por subunidades de proteínas denominadas capsómeros

Funciones de las proteínas de la cápside:

1. Protección del ácido nucleico del medio externo, de la desecación y de las enzimas tisulares.
2. Presenta estructuras que permiten la unión del virus a los receptores de membrana de la célula hospedadora
3. Actúa como antígenos que estimularán la respuesta inmune del hospedador
4. Reprimir la expresiones de genes virales tempranos
5. Proveer interacciones espaciales con las polimerasas virales en ciertos caso 

Además de la cápside, algunos virus poseen otra estructura de composición proteica la envoltura. Los virus que presentan envoltura se denomina envueltos, y los que carecen de envoltura se le denomina desnudos. En la envoltura se encuentra a modo de espículas glicoproteínas que permitirán la unión a receptores de membrana de la célula hospedadora.

La partícula completa con su capacidad infectante intacta se llama virión.

La envoltura es de composición similar a la membrana de la célula infectada, debido a que los virus la adquieren de ella. La presencia o no de la envoltura determina la resistencia de los virus al medio externo. 

La mayoría de los virus desnudos son resistentes al medio externo, a la desecación, solventes lípidos como el éter, cloroformo, sales biliares, detergentes. A diferencia de los virus envueltos que son muy lábiles a la desecación y a los solventes lípidos. 

CLASIFICACIÓN DE LOS VIRUS 

Nomenclatura

En 19966 se creó el ICTV (International Committee on taxonomy of viruses) ha propuesto un sistema universal de clasificación viral. El sistema utiliza de taxones como:

Orden (virales)

Familia (viridae)

Subfamilia (virinae)

Género (virus)

Especie

Ejemplo:

Virus del Ébola de Kikwit se clasifica como:

Orden: Mononegavirales

Familia: Filoviridae

Género: Filovirus

Especie: Ébola Zaire